Cuatro variables, y todas cambian con el tapete
Limpiar cualquier textil se reduce a cuatro cosas que usted controla: cuánta agua, qué pH tiene la solución, cuánto calor y cuánta agitación mecánica. Acértele para el material y quita la suciedad. Fállele y quita color, resistencia o forma.
La alfombra de pared a pared de una casa casi siempre es sintética, nailon, poliéster o polipropileno, con respaldo sintético. Esas fibras perdonan. Aguantan calor, aguantan química moderadamente alcalina y aguantan mucha agua, y por eso la extracción con agua caliente es el método estándar.
Los tapetes varían mucho más, y los cuatro ajustes que son correctos para la alfombra del pasillo pueden dañar el tapete que está encima de ella.
¿Cómo se identifica un tapete por el revés?
Un tapete no se identifica con confianza por el frente. El revés le dice casi todo en unos diez segundos.
Anudado a mano. El dibujo aparece en el revés con la misma claridad que en el frente, hecho de nudos individuales y normalmente algo irregulares. Estas son las piezas con valor real, casi siempre de lana, a veces con detalles de seda, y son las que piden más cuidado.
De mechones, lo que se conoce como hand tufted. Lleva un respaldo de tela pegado que tapa todo. El pegamento es el punto débil: demasiada agua y el látex se rompe, lo que produce a la vez delaminación y un olor característico que la gente describe como a perro mojado. Un tapete de mechones no se puede empapar.
Hecho a máquina. Una retícula pareja y mecánica en el revés, sin irregularidad. Casi siempre sintético, casi siempre resistente, casi siempre sencillo.
Después toque la fibra. La lana tiene un ligero resorte y un tacto seco, apenas ceroso. La viscosa se siente fresca y sedosa, con un brillo mayor del que sugiere el precio del tapete.
¿Por qué la lana necesita una química distinta de la alfombra?
La lana está químicamente más cerca del cabello que del nailon. Dos consecuencias importan.
Las soluciones alcalinas la dañan. Casi todos los detergentes generales de alfombra caen del lado alcalino, lo cual está bien en nailon y daña la lana, porque degrada la fibra y puede mover el tinte. La lana necesita química suave, casi neutra o ligeramente ácida.
La orina la daña rápido. La orina es alcalina y ataca directo la unión del tinte. Un accidente de mascota en un tapete de lana es urgente: mientras más tiempo pasa, más probable es que el color quede cambiado de forma permanente y no solo manchado. La limpieza quita la mancha; no devuelve un tinte que ya se destruyó.
La lana también retiene una gran cantidad de suciedad seca sin verse sucia, muchas veces una parte importante de su propio peso, y por eso un tapete que se ve aceptable puede soltar una cantidad sorprendente de tierra cuando se limpia en forma.
¿Cómo saber si un tapete es de viscosa?
Se vende como seda artificial, seda de banano, seda de bambú, rayón o viscosa. Se ve espectacular en la tienda, tiene un brillo cercano al de la seda real y cuesta una fracción.
Es celulosa regenerada y pierde buena parte de su resistencia al mojarse. El agua simple puede dejar una marca permanente. Un vaso volteado, el plato del perro, un niño con su vaso entrenador, cualquiera de estos puede dejar una mancha que ninguna limpieza quita, porque la fibra misma cambió donde el agua la tocó. Tallar una viscosa mojada puede separar las fibras por completo y dejar una zona esponjada y más clara.
Si su tapete es de viscosa, es una pieza solo de poca humedad, algunas marcas no se quitan, y una oferta de limpiarlo a vapor se debe rechazar.
La prueba de tinte, y por qué el rojo junto al crema es el riesgo clásico
Antes de que algo húmedo toque un tapete, se pone un poco de la solución prevista en un trapo blanco y se presiona contra la fibra en una esquina escondida, debajo de donde va el sofá o en el extremo del fleco. Si pasa color al trapo, los tintes no son estables.
La combinación que más veces falla es un rojo o un índigo saturado junto a un fondo crema o marfil, que resulta describir una parte enorme de los diseños orientales tradicionales. Cuando esos tintes corren, corren hacia el fondo claro, y el resultado es un halo rosa muy difícil de revertir.
Un tapete que ya fue mal limpiado antes tiene más probabilidad de sangrar color, no menos. Una vez que el tinte se movilizó, se queda más móvil.
Los flecos son un trabajo aparte
Los flecos suelen ser de algodón aunque el tapete sea de lana. El algodón se ensucia más rápido, retiene la suciedad de otra forma y se pone gris mientras el tapete todavía se ve bien, así que un tapete puede verse limpio y viejo al mismo tiempo solo por las puntas. Se limpian aparte y a mano.
También son la parte más frágil del tapete. El cepillado agresivo los rompe, y un fleco roto es un asunto de reparación y no de limpieza.
Casi todos los tapetes decolorados solo tienen polvo
Esta es la sorpresa más común de todas. Un tapete que lleva unos años en el piso retiene una capa fina de polvo por toda la parte alta de la fibra. La luz que pega en una fibra empolvada se dispersa en lugar de reflejarse en la fibra teñida, así que cada color se lee un tono más apagado y el contraste del dibujo se aplana.
Quitar el polvo devuelve el color original sin tintes ni tratamientos. También es la razón para limpiar tapetes con calendario en lugar de cuando se ven sucios, porque para cuando un tapete se ve sucio la tierra de la base de la fibra lleva tiempo tallando contra los hilos cada vez que alguien cruza.
El piso de abajo
Levante un tapete que lleva dos años puesto y la madera de abajo casi nunca está limpia. La tierra baja por la fibra y se talla contra el acabado con cada paso, así que las tablas debajo de un tapete de pasillo suelen estar más opacas que las de los lados.
Limpiar el tapete y volverlo a poner sobre eso es medio trabajo. El piso se limpia mientras el tapete seca.
Qué preguntar antes de agendar
Tres preguntas que conviene hacer:
- Cómo van a identificar la fibra. La respuesta debe ser viendo el revés y tocando la fibra.
- Si van a probar los tintes primero, y dónde. La prueba va en una esquina escondida, antes de que algo húmedo toque el tapete.
- Qué van a hacer distinto si resulta ser viscosa. Una respuesta de nada pone el tapete en riesgo.
